FT8 is een digitale mode waarmee radio amateurs verbindingen kunnen maken met extreem zwakke signalen.
Vaak kun je stations werken die je met je oren helemaal niet hoort. De computer decodeert namelijk signalen die diep in de ruis zitten.
Daardoor is FT8 enorm populair voor DX, kleine antennes, lage vermogens en het testen van propagatie.
De meest gebruikte software voor FT8 is WSJT-X. Daarmee kun je FT8 ontvangen, decoderen en verbindingen maken.
Download WSJT-X hier: https://wsjt.sourceforge.io/wsjtx.html
Installeer daarna ook een goede tijdsynchronisatie op je computer. FT8 werkt met vaste tijdsloten van 15 seconden, dus je klok moet goed gelijk lopen.
Veel moderne transceivers hebben één USB-kabel naar de computer. Via die ene kabel lopen vaak de audio én de CAT-besturing.
CAT betekent dat de software je radio kan uitlezen en bedienen, bijvoorbeeld de frequentie en soms ook PTT.
Bij oudere sets gebruik je vaak een losse audio interface, bijvoorbeeld tussen de speaker/microfoon aansluiting van de radio en de geluidskaart van de computer.
Let goed op de audio-niveaus. Te hard uitsturen geeft rommel en een breed, lelijk signaal.
De radio moet ook kunnen zenden op het juiste moment. Dat kan via CAT, VOX of een interface met PTT-lijn.
Bij moderne sets is CAT via USB meestal het makkelijkst.
Zet je transceiver bij voorkeur in USB-D, DATA-USB of een vergelijkbare digitale stand.
Gebruik geen speech processing, compressie of rare audio-effecten. FT8 wil een schoon audiosignaal.
In WSJT-X stel je je callsign, locator, geluidskaart en radio/CAT-besturing in.
Daarna kies je de juiste band en frequentie. Je radio staat meestal in USB en WSJT-X toont de FT8 signalen als streepjes in de waterval.
| Band | Frequentie |
|---|---|
| 80 meter | 3.573 MHz |
| 40 meter | 7.074 MHz |
| 20 meter | 14.074 MHz |
| 15 meter | 21.074 MHz |
| 10 meter | 28.074 MHz |
Een van de mooiste dingen van FT8 is dat je via PSK Reporter kunt zien waar jouw signaal ontvangen wordt.
Als je in WSJT-X reporting aanzet, kunnen ontvangstrapporten automatisch naar PSK Reporter worden gestuurd.
Op de kaart zie je dan welke stations jou ontvangen, maar ook welke stations jij zelf ontvangt. Dat maakt het een prachtig hulpmiddel om propagatie te bekijken.
PSK Reporter: https://pskreporter.info
Met weinig vermogen kun je wereldwijd verbindingen maken. Zelfs met een simpele draadantenne of balkonantenne kun je soms de andere kant van de wereld werken.
FT8 is ook ideaal om te testen of je antenne werkt. Je ziet direct waar je signaal terechtkomt en welke banden actief zijn.
Sommige amateurs vinden FT8 te automatisch. Je voert namelijk bijna geen echt gesprek.
De computer doet het grootste deel van de communicatie. Daardoor noemen sommige operators het grappend: